Steeds meer audiofiele muziek-downloads

Voor de liefhebbers van goede audio-software is het de afgelopen jaren niet gemakkelijker geworden. Veel platenzaken zijn verdwenen, of veranderd in een dvd/game-store, met misschien één rack cd’s. Downloads zijn populair, maar helaas halen meestal niet de kwaliteit van een compact-disc. De afgelopen maanden is er wel vooruitgang geboekt bij de grote spelers (waaronder de keuze voor drm-vrij bestanden van 256kbs), maar het blijft een achteruitgang voor ‘audiofielen’.

Er is gelukkig een (zwak) licht in de duisternis. Begin vorig jaar startte Linn met cd- en studio kwaliteit downloads, vorig jaar kondigde Deutsche Grammophon een soortgelijk initiatief aan, en ook collega Naim heeft dergelijke plannen. En in de VS is er nu ook HDtracks.

De HDtracks-shop geeft je een uitgebreide keuze aan bestandsformaten, waaronder “cd-kwaliteit” ongecomprimeerde AIFF, lossless FLAC en 320kbs mp3, allemaal DRM vrij. In de komende maanden komt ook een “beter dan cd-kwaliteit” optie voor een gedeelte van het aanbod. Deze flac-bestanden hebben een resolutie van 96kHz/24bits (hoewel sommige twijfelen aan de waarneembare verbetering van deze bestanden).
Bij de aanschaf van een compleet album hoef je de extra’s van een fysieke cd niet te missen, want daarbij krijg je de het bijbehorende boekje of inlay op PDF formaat. Een compleet album wordt verkocht voor $11,98, losse tracks voor $1,49.

HDtracks is gestart door David en Norman Chesky, die al bekend zijn geworden met het audiofiele Chesky Records platenlabel. In de meeste hifi-zaken zijn wel één of meerdere albums te vinden van dit label vanwege de hoge kwaliteit – en dus goed demonstratiemateriaal.

De muziekcatalogus

iTunes zal niet bang worden van HDtracks, want contracten met de grote platenmaatschappijen zijn er (nog ?) niet. Maar er zit wel erg mooie muziek tussen uit diverse genres, met toch bekende(re) namen als Ringo Starr, Duke Ellington en Norah Jones. HDtracks is in tegenstelling tot Linn, DG en Naim geen eigen label – het is een winkelconcept a la iTunes, alleen met een andere insteek.

Hoewel de auteur van het artikel op CNet toegeeft nauw betrokken te zijn met HDtracks, vind ik dit een zeer goede ontwikkeling. Meer initiatieven op dit gebied bieden zowel keuze èn concurrentie, en met een beetje geluk zien de grotere partijen er ook wel iets (lees: geld) in.