High Definition Compatible Digital – een methode om 20-bit informatie op te slaan en weer te geven op een 16-bit systeem. Voor de betere kwaliteit is een cd-speler nodig die deze informatie kan extraheren, maar de schijfjes zijn wèl afspeelbaar op iedere cd-speler.
HDCD is veel aanwezig op de ‘betere’ audio-cdspelers, maar weinig cd’s gebruiken deze techniek.
De techniek is ontworpen en gepromoot door het kwaliteitslabel Reference Recordings.
In September 2000 is Pacific Microsonics overgenomen door Microsoft. Dit heeft er onder andere toe geleidt dat Windows Media Player 9 (en hoger) in staat is om het formaat te decoderen – af te spelen dus.
Technische Details
HDCD codeert 20 bits data in een 16 bits digitaal signaal door speciale dithering, audio filters en specifieke amplitude- en versterkings coderingen. In het ‘least significant bit’ van de 16 bits Red Book audio wordt een controle-signaal verstopt. Als een HDCD-decoder in een cd (of dvd) speler deze herkent, zal het als ook als hdcd worden gedecodeert; anders wordt het afgespeeld als normale cd.
“HDCD Peak Extension” past compressie toe in de pieken van het signaal dat hoorbaar is op een niet-hdcd systeem. Maar omdat de gebruikte HDCD encoders kwalitatief zo goed zij, zullen cd’s die ‘gemasterd’ zijn in hdcd altijd beter klinken – zelfs op niet hdcd spelers.