Dossier: HDMI

HDBaseT zou wel eens dè nieuwe audio-video standaard gaan worden. Versie 1.0 van deze techniek is net gespecificeerd, en daarin staat beschreven hoe je via één enkele kabel audio, video, computernetwerk, afstandsbedienings-signalen, en zelfs stroom transporteert - en dat alles over een afstand van tot 100 meter.

Hiermee is het dus mogelijk om met een standaard netwerkkabel (Cat5e) je televisie van al haar behoeften te voorzien. Bovendien kan HDBaseT als een AV-netwerk door je hele huis lopen, waarmee de diverse apparaten niet alleen door het hele huis kunnen staan, maar ook gedeeld kunnen worden.

De kersverse HDMI 1.4 standaard zal binnenkort een update krijgen om beter compatible te zijn met de diverse 3D technologieën.

HDMI 1.4a bevat de verplichting om een aantal 3D formaten te ondersteunen die voor televisie-uitzendingen worden gebruikt. Hiermee komt het tegemoet aan de wensen van een aantal grote zenders.

HDMI versies zorgen voor veel verwarring - en fabrikanten proberen hier goed misbruik van te maken. Nog voordat er een officiële testprocedure beschikbaar was, werden in de winkels al HDMI 1.4 kabels aangeboden - natuurlijk tegen flinke meerprijzen.

Om hier een einde aan te maken heeft HDMI Licensing nieuwe eisen gesteld aan de verpakkingen van HDMI kabels en -apparatuur. Per direct is het niet meer toegestaan om versie-nummers te gebruiken voor een HDMI kabel, terwijl apparatuur met HDMI aansluitingen deze nummers alleen mogen gebruiken met vermelding van de mogelijkheden. Per 1 januari 2012 moet het helemaal over zijn met de versie-nummers.

Een verbinding over HDMI is altijd versleuteld door middel van het HDCP protocol. Dit is - in combinatie met strenge hdmi licentie-regelingen - een bijzonder efficiënte  systeem gebleken om digitale kopieën van films te voorkomen.

Maar natuurlijk zijn er altijd mensen die proberen om deze kopieerbeveiliging te omzeilen. De methode die “GRitchie” gebruikte is simpel: schroef je nieuwe HDTV open, soldeer een paar draadjes op de juiste plaatsen, en je krijgt een HDMI signaal ontdaan van HDCP encryptie.

HDMI versie 1.4 is gedefinieerd en de eerste apparatuur die deze standaard ondersteunen kunnen we volgend jaar verwachten, maar hoe zijn de stappen gelopen vanaf HDMI versie 1.0?

Key Digital heeft een white paper gemaakt waarin de functionaliteiten per versie opgesomd worden. Het is een interessante tabel, omdat het duidelijk maakt dat we eigenlijk nog niets hebben gehad aan de uitbreidingen sinds versie 1.0:

Er komen tegenwoordig genoeg exotische hdmi kabels op de markt om er een hele website aan te wijden, maar sommige producten vallen op door ‘gewoon’ goed te zijn.

Belden, één van de grootste kabelfabrikanten ter wereld (’kabels’ in de breedtste zin van het woord), liet op de Infocomm beurs deze week een HDMI kabel zien van ruim 30 meter lang. Normaal gesproken is 10 meter het maximaal haalbare voordat ernstige signaalverlies en storingen de overhand krijgen.

HDMI 1.3 is nog niet eens zo heel lang gemeengoed, maar natuurlijk wordt er al nagedacht over HDMI 1.4. Tot nu toe was er nog niet veel bekend over de nieuwe specificatie, maar volgens een persbericht van de HDMI groep kunnen we dit verwachten:

• Netwerk - Versie 1.4 wordt de integratie van HD video, HD audio met Ethernet in dezelfde kabel.
• Audio Return Channel - de televisie kan straks audio-signalen terug sturen naar een av-receiver om dit geluid af te laten spelen.
• Snelheid - Opkomende technieken als 4Kx2K (zeer hoge resolutie) en 3D tv hebben meer bandbreedte nodig; HDMI 1.4 geeft ze die ruimte
• HD in je auto - een nieuwe connector wordt geïntroduceerd die de auto-industrie moet helpen om HD video en audio in de auto te integrereren met HDMI
• Kleinere connector - er komt een nieuwe, kleinere 19 pins connector naast de huidige connectoren.

HDMI kabels zijn de belangrijkste verbinding geworden tussen de diverse AV apparaten, inclusief dvd- en blu-rayspelers, av-receivers, tv’s en projectoren. Voor de onhandige connector worden hier en daar oplossingen bedacht (zoals haakse varianten), maar de kabel op zich is ook niet erg handig: deze is over het algemeen dik en stug.

Kabel-fabrikant Monster Cable is een samenwerking met chip-fabrikant aangegaan Redmere om ’s werelds dunste HDMI kabels te ontwikkelen, die toch geen moeite hebben met de vereiste grote bandbreedtes.

Er zijn inmiddels al aardig wat hdmi-extenders (verlengers) op de markt, en Gefen is één van de bekendste van deze kastjes. Er is nu een nieuwe HDMI 1.3 extender te krijgen van Gefen die het mogelijk maakt om de meest moderne HDMI signalen probleemloos tot maar liefst 100 meter ver te vervoeren.

Om een dergelijke afstand verliesvrij te kunnen overbruggen wordt er geen gebruik gemaakt van Ethernet of andere koper-draad, maar van glas. De HDMI v1.3 Fiber Extender verzendt het aangeboden HDMI signaal door middel van 6 lasers over een fiber optische kabel.

Meer en meer kabel-fabrikanten komen erachter dat de standaard ‘rechte’ HDMI connector niet echt praktisch is in bepaalde gevallen. Het ophangen van een flatscreen is al lastig genoeg zonder dat er een stekker recht naar achteren steekt.

Sony heeft nu ook twee ’swivel head’ HDMI kabels, waarvan de connector verticaal respectievelijk horizontaal kan kantelen.