Dossier: Cambridge Audio

Cambridge Audio heeft op de High End Show in Munchen de Sonata NP30  uit, haar eerste streaming muziekspeler.

Via de NP30 kun je al je digitale muziekbestanden via het netwerk afspelen op je eigen hifi- of homecinema installatie. Draadloos of met ethernet-kabel worden mp3, aac, wav, pcm en flac bestanden verwerkt. Deze netwerk-speler is de eerste van een reeks die we op korte termijn kunnen verwachten van Cambridge Audio.

De populariteit van een product is vaak af te meten aan de accessoires die andere fabrikanten ervoor maken. Zo heeft het Engelse Russ Andrews een verbeterde versie uitgebracht van de Cambridge Audio DacMagic D/A converter.

In een recensie vroeg iemand zich af of de DacMagic nòg beter zou klinken als er een betere voeding aan gekoppeld zou zijn - en met die tip werd de AC-12 PowerPak ontwikkeld.

Als perfecte combinatie met de 650BD Universele blu-ray speler wordt tegelijkertijd ook de Cambridge Audio Azur 650R AV-receiver onthuld. De 650R is een 7.1 kanaals receiver met een vermogen van 100 watt per kanaal.

Intern wordt gebruik gemaakt van de nieuwe Cirrus Logic/Crystal CS49700 chipset, die door middel van dual-core 32 bits dsp’s alle populaire surround codecs kan decoderen , inclusief de lossless formaten Dolby TrueHD en DTS HD Master Audio. Door middel van DTS speaker ‘re-mapping’ worden de kanalen uit een  DTS-HD of DTS-HD MA formaat correct gepositioneerd, ongeacht of je een 5.1, 6.1 of 7.1 setup in je kamer hebt.

Cambridge Audio heeft de details bekend gemaakt van haar universele blu-ray speler. De 650BD verwerkt blu-ray, dvd, dvd-audio, audio-cd, sacd en hdcd schijven, en is - volgens Cambridge Audio -  de 650BD de ‘laatste disc-speler die je ooit zult kopen’.

Snelheid, gebruiksvriendelijkheid en kwaliteit zijn de drie speerpunten voor deze speler.

Cambridge Audio heeft met de ‘One’ een nieuw product geïntroduceerd die de Britse hifi-fabrikant nog niet in hun productlijn had zitten.

Het is namelijk een ‘all-in-one’ muzieksysteem, of cd-receiver zoals deze ook vaak genoemd worden.

Het systeem bevat een 2.1 versterker met 30 watt per kanaal, een cd-speler, de tegenwoordig bijna verplichte iPod dock, en een DAB/FM tuner.

Het Britse Cambridge Audio heeft Las Vegas uitgekozen om haar allereerste blu-ray speler te introduceren. Al enkele maanden geleden werden de eerste details bekend gemaakt, maar nu is deze dan daadwerkelijk klaar - met bijpassende av-receiver

De specificaties van de 640B zien er goed en compleet uit: Profile 2.0 compatible, HDMI 1.3 uitgang, bitstream-audio uit, decoders voor Dolby Digital EX, DTS ES, Dolby Digital Plus, Dolby True HD en DTS HR, 1080p/24 video en upscaling van dvd’s naar een resolutie van 1080p. Alleen DTS-MA mist, maar dat was al bekend in de eerdere aankondiging.

Cambridge Audio heeft bekend gemaakt dat begin volgend jaar hun allereerste blu-speler in de winkels zal staan - de 640BD. Deze speler speelt blu-ray bestanden af tot een resolutie van 1080p/24fps, maar ook dvd-beelden worden geupscaled naar 1080p.

Via HDMI is HD audio beschikbaar in bitstream, maar de bekende HD formaten Dolby Digital EX, DTS ES, Dolby Digital Plus, Dolby True HD en DTS HR kunnen ook door de speler zelf gedecodeerd worden - alleen DTS HD MA mist in de specificaties. Cambridge Audio zegt dat dit formaat te veel eist van de interne processor.

Cambridge Audio verfijnt de bovenkant van haar hifi-lijn aan met de Azur 840E voorsterker en de Azur 840W eindversterker.

Het grote voordeel van een losse voor- en eindversterker is het feit dat het gedeelte waarbij omgegaan wordt met kleine signalen (voorversterker) niet wordt beïnvloed door de specifieke wensen van het grote vermogen (de eindversterker). Als de voeding voor voor- en eindversterker dezelfde is (zoals het geval in veel geintegreerde versterkers) dan “lijdt de voorversterker als de eindversterker veel stroom vraagt.

Voor iedereen die gewoon een goede surround-receiver wil hebben heeft Cambridge Audio een oplossing die de moeite waard is om even bij stil te staan: de Azur 340 V3.

Cambridge Audio zegt dat na onderzoek is gebleken dat veel gebruikers liever een kwaliteits 5.1 av-receiver hebben dan een complexere 6.1 of 7.1 model, waarvan ze de extra kanalen toch niet gebruiken. Dit zal weinig mensen verbazen; het is vaak al lastig om de twee surround-luidsprekers te plaatsen, nog één of twee erbij is een uitdaging teveel.

Cambridge Audio is een merk dat lang niet bij iedereen bekend is, maar heeft desondanks een bijzondere reputatie opgebouwd. In het veertig jarige bestaan heeft het zich met name gericht op simpele apparatuur met hoogwaardige technologie - zelfs in de periode toen meer knopjes en metertjes synoniem werden geacht aan meer kwaliteit.

Ook de aangekondigde nieuwe DVD spelers en Surround Sound receivers zijn niet overladen met features, en Cambridge Audio is ook niet van plan om een speler in de laatste trend - hd dvd en/of blu-ray speler - te introduceren. De technical director van Cambridge Audio, Matthew Bramble, zegt er het volgende over:
” We wachten om te zien of Blu-ray of HD DVD het meest gebruikte formaat wordt, en bovendien op de exacte specificaties. Het is een een wedstrijd waar we ons niet mee bemoeien. “

Geen risico’s nemen dus, maar wel solide apparaten uitbrengen, ook in de goedkopere segmenten. De nieuwe dvd-spelers en surround receivers zijn hier ook weer een voorbeeld van.

DVD spelers Cambridge Audio Azur 540D v2 en 640D

Als eerste van de dvd-spelers: versie 2 van de Azur 540D. Deze speler wordt door het bedrijf omschreven als een ‘audiofiele DVD/CD speler’, en heeft specifieke technologieën in huis, met onder andere een stereo uitgang, naast een digitale 5.1 surround audio.