Dossier: Bowers & Wilkins

Naast de P5 hoofdtelefoon is vandaag nog een nieuw product aangekondigd door B&W - computer-luidsprekers, of zoals ze zelf noemen: desktop luidsprekers.

De term is meestal voorbehouden aan twijfelachtige low-end speakertjes. Om alle twijfel weg te nemen omschrijft Bowers & Wilkins de MM-1 als “een serieuze hifi luidspreker” - en heeft deze ook nog eens voorzien van een goede hoofdtelefoon aansluiting.

Bowers & Wilkins is haar horizon duidelijk aan het verbreden. Na jarenlang ‘alleen maar’ een fabrikant te zijn geweest van goede tot zeer goede luidsprekers hebben ze zowel een indrukwekkende high-end iPod dock en idem soundbar geïntroduceerd.

En vandaag was het tijd voor maar liefst twee nieuwe compleet nieuwe producten: een hoofdtelefoon en desktop luidsprekers. Eerst maar eens de P5 hoofdtelefoon bekijken.

Later dit jaar zal Bowers & Wilkins nieuwe modellen introduceren van het populaire Zeppelin iPod luidsprekersysteem.

Een woordvoerder van B&W heeft in Engeland tegen journalisten verteld dat de fabrikant bezig is met de ontwikkeling van een ‘baby’ versie van de Zeppelin.

Het tonen van hoge kwaliteit hifi/video in een mooie meubelwinkel vind ik over het algemeen een goede combinatie. Bijna exact een jaar geleden heb ik met veel plezier het MVIE/Van der Wal Belevingsevenement bezocht in Leerdam - en over twee weken is het tijd voor editie 2009.

Voor de duidelijkheid: het is dan niet een meubelzaak die voor de gelegenheid is volgepropt is met apparatuur en luidsprekers.

Meer Bowers & Wilkins luidsprekernieuws vanaf de CES: de Panorama. Dit is het revolutionaire product waar B&W zich mee wil onderscheiden: een kwaliteits-variant van de sound-bar, net zoals de Zeppelin dit was voor de iPod docks.

Soundbars zijn populair als  ‘upgrade’ voor je televisie. Weinig televisies geven een goed geluid, en een soundbar onder het scherm kan dit probleem op een relatief eenvoudige manier oplossen. Bowers & Wilkins zet met de Panorama een eigen klasse hiervan neer.

Bowers & Wilkins laat op de CES 2009 in Las Vegas meerdere nieuwe luidsprekers zien, maar de XT8 is voor de high-end liefhebbers waarschijnlijk de meest interessante.

De XT8 is de luidspreker die de bestaande XT4 dit jaar zal gaan vervangen. Aan de buitenkant is er niet veel anders: nog steeds is het een slanke, moderne uitziende luidsprekerzuil met de tweeter bovenop. Aan de binnenkant zijn er wel een aantal aanpassingen gedaan.

Bowers & Wilkins wil nog niet zeggen wat het precies is, maar beloofd wel dat ze op de CES (volgende week) een nieuwe product-categorie gaan lanceren.

De beroemde luidsprekerfabrikant heeft drie dingen te melden: er komt een ‘exciting’ nieuwe productlijn aan, de XT Series wordt verrijkt met een compleet nieuw model, en de bezoekers aan hun stand kunnen ervaren hoe een B&W systeem klinkt in een 2009 Jaguar XKR.

De CM reeks van Bowers & Wilkins wordt uitgebreid met vier nieuw luidsprekers: een drieweg vloerstaande luidspreker, een tweeweg stand-luidspreker, een center-speaker en een subwoofer.
De CM modellen worden wel gezien als ‘tussen-reeks’ tussen de 600 en de 800 serie van B&W.

De CM9 is een flinke drieweg vloerstaander met een 25mm aluminium dome tweeter, een 150mm Kevlar FST midrange unit en twee 165mm papier/Kevlar wofoers. B&W geeft aan dat deze luidspreker bedoeld is voor degene waarvoor de CM7 600 een maatje te klein is.

De drempel om een hifi winkel binnen te gaan is over het algemeen hoog. Een winkel vol met apparatuur is - helaas voor de verkopers - niet echt uitnodigend, en meestal zelfs intimiderend; een omgeving waar met name vrouwen zich niet thuisvoelen.

Inmiddels zijn meerdere winkeliers er achter gekomen dat bij de verkoop van hifi/video apparatuur de geluids- en beeldkwaliteit niet de doorslaggevende factor is. Sterker nog - als een luidspreker niet past in het interieur, dan is er weinig kans dat deze gekocht wordt, ongeacht hoe goed deze ook klinkt.

Zo ziet het Liberty systeem van Bowers & Wilkins eruit, getoond op de CES 2008, en verkrijgbaar vanaf de herfst. Heel stijlvol, maar als je weet dat het in samenwerking is gemaakt met zusterbedrijf Classé verbaast dat toch iets minder.